Hvor effekten kommer fra
Psykologen George A. Miller udgav i 1956 et af de mest citerede papers i kognitionsforskningens historie: "The magical number seven, plus or minus two". Han viste at arbejdshukommelsen håndterer 5-9 elementer ad gangen — uanset om det er tal, ord eller billeder.
Nyere forskning peger på at det ofte er endnu lavere — 3-4 elementer er mere realistisk for komplekst materiale. Tallet 7 er en pejling, ikke en konstant.
Hvad det betyder i praksis
Det er derfor telefonnumre traditionelt grupperes (12 34 56 78, ikke 12345678), og hvorfor en navigation med 6 punkter er nemmere at parse end én med 11.
Chunking er nøgleordet: når du grupperer information i meningsfulde enheder, kan hjernen håndtere langt mere end "rå" 7 ting. Hvert chunk tæller som ét element.
Faldgruber
Loven misbruges tit som regel: "max 7 menupunkter". Men det handler ikke om visuelle elementer på en side — det handler om hvad brugeren skal HOLDE i hovedet samtidig.
Du må gerne have 30 produkter i en liste. Brugeren skal ikke huske dem alle — han skal bare scanne. Loven gælder når der kræves aktiv holdning af information.
Sådan bruges det i praksis
Det mest hverdagsnære eksempel er telefonnumre. Otte sammenhængende cifre (12345678) overstiger arbejdshukommelsen, mens fire grupper á to (12 34 56 78) føles ubesværet. Samme logik bag kreditkortnumre (4 × 4 cifre), IBAN, og verifikationskoder fra banker (typisk 6 cifre, ofte i to grupper).
På web ses det i hvordan lange formularer brydes op i trin — en flerstegs-checkout føles lettere end den samme information samlet på én skærm, selv om den totale mængde felter er identisk.